Une fois arrivé en Irlande, pourquoi ne pas vous diriger vers le nord au lieu du sud ou de l’ouest lorsque vous quittez le navire, et découvrir quelques-uns des joyaux cachés des gourmands du pays?

À seulement une heure de route au nord du port de Dublin se trouve le majestueux Château de Slane. Construit en 1785, il est devenu célèbre pour ses concerts de rock depuis les années 90, lorsque Lord Henry Mount Charles a invité des célébrités telles que Bowie, U2 et The Rolling Stones à jouer dans l’amphithéâtre situé derrière le château de ses ancêtres. Aujourd’hui, le château et une partie du parc de 600 hectares sont ouverts au public. Vous pouvez admirer la ferme biologique de 36 hectares, gérée par Alex et Corina Conyngham (comte et comtesse du Mount Charles), faire des visites guidées du château, parcourir les sentiers pédestres du parc et vous restaurer au Silver Fox Food Truck situé dans la cour. Plus important peut-être pour les visiteurs épicuriens, à côté du château se trouve la distillerie Slane où vous pourrez découvrir comment le whisky de Slane à triple distillation est fabriqué, participer à des dégustations et faire des achats.

À une demi-heure de route de Slane et à proximité de la ville de Kells, se trouve le siège social de Sheridan Cheesemongers, situé dans l’ancienne gare de Virginia Road avec un entrepôt, des bureaux et des salles d’affinage. Chaque samedi, ils accueillent un petit marché de producteurs locaux et le dernier dimanche de mai se tient leur désormais célèbre Irish Food Festival, célébrant le meilleur de la cuisine irlandaise. Leur superbe sélection de fromages irlandais et leurs produits de charcuterie et d’épicerie fine agrémenteront parfaitement vos pique-niques. Non loin, un endroit amusant pour passer la nuit est la cabane du berger de Sheelin, située dans des champs paisibles surplombant le Lough Sheelin. Une nouvelle petite maison joliment aménagée, avec tout ce dont vous pourriez avoir besoin pour vous sentir confortable y compris une cuisine équipée et un réfrigérateur bien approvision.

Prochain arrêt, Fermanagh. Après la simplicité d’une cabane de berger, réservez un peu de luxe au Lough Erne Resort, soit dans le somptueux hôtel cinq étoiles, soit dans l’un de leurs cottages très confortables, avec golf. Si vous préférez séjourner dans un cadre grandiose, avec une architecture typique irlandaise, les châteaux de Crom ou de Belle Isle vous conviendront à merveille.

Dans la ville d’Enniskillen, découvrez la nouvelle charcuterie artisanale Between the Bridges, le superbe levain de Joe The Baker et le célèbre bacon noir Fermanagh d’O’Doherty, fabriqué à base de porcs élevés en plein air sur l’île d’Inishcorkish sur l’Upper Lough Erne. Prenez une pinte dans le Blakes of the Hollow, l’un des plus anciens pubs d’Irlande, ou faites une visite à pied « Taste Experience » avec le guide Mark Edwards. Vous pouvez également rejoindre Mark et le skipper Barry à bord d’un tout nouveau navire et découvrir l’histoire et la beauté de l’Erne Waterway tout en profitant d’un menu de dégustation inspiré des lacs de Fermanagh.

À 45 minutes de route de Enniskillen, vous trouverez la Wild Atlantic Distillerie et l’Ecole de Gin dans le comté de Tyrone. Passez une journée à découvrir le processus de distillation, à savourer un gin tonic avec un déjeuner léger et à préparer votre propre bouteille de gin à emporter.

Puis, dirigez-vous vers l’est jusqu’à Moira, une petite ville sans prétention dans le Comté de Down, devenue rapidement une « mini Mecque » de la gastronomie food irlandaise ; en passant par le Comté de Armagh, surnommé « le Comté des vergers », arrêtez-vous à la cidrerie Armagh Cider Company ainsi que celle de Long Meadow Cider qui proposent des dégustations et des visites. À Moira, dînez au Michelin Bib Gourmand de Chris McGowan, Wine and Brine, ou pour un cadre et un menu plus traditionnel de pub gastronomique (option végétarienne disponible) Clenaghan’s. Deux boutiques de première classe à Moira sont Ispini Charcuterie et Hannan Meats. Les deux proposent leurs propres viandes, ainsi qu’un trésor de produits artisanaux locaux. Procurez-vous du délicieux beurre Abernethy, du fromage Ballylisk Triple Rose ou du fromage bleu au lait cru, primé, le Young Buck.

Le château de Hillsborough, résidence royale d’Irlande du Nord, se situe trouve au sommet de cette jolie ville. Visitez le château et les jardins et dégustez des plats préparés à partir des produits de leur propre jardin, ou dînez au restaurant chic Hara, à quelques pas des portes du château. Puis regagnez la magnifique Newforge House avec ses lits à baldaquin pour une bonne nuit de sommeil ! Vous aurez besoin d’énergie et d’appétit pour déguster l’un des meilleurs petits déjeuners d’Irlande le lendemain matin.

Sur le chemin du retour vers Dublin, le célèbre site néolithique de Newgrange, classé au patrimoine mondial, situé au coeur de la vallée de la Boyne ainsi que la maison et les jardins de Tankardstown du XVIIIe siècle valent le détour. Tankardstown House vous offre 32 hectares de jardins à la française, de bois et de parcs à explorer. Pour un déjeuner décontracté, arrêtez-vous au restaurant Brabazon, avant de reprendre la route du retour vers le Port de Dublin.